나이가 들수록 뼈보다 더 먼저 약해지는 게 근육이라는 사실, 알고 계신가요? 근육이 줄어들면 몸이 쉽게 지치고, 작은 충격에도 다치기 쉽습니다. 그래서 50대 이후에는 단백질 섭취가 무엇보다 중요합니다. 그런데도 많은 분들이 “고기 먹으면 체해서 소화가 안 된다”거나 “나이 들어선 고기보단 야채지” 하면서 단백질을 소홀히 하곤 합니다. 하지만 이럴수록 단백질은 더 챙겨야 합니다.

단백질은 우리 몸의 벽돌과 같습니다. 근육을 만들고 상처를 회복시키며, 면역력을 유지하는 데도 꼭 필요합니다. 특히 중장년층은 젊을 때보다 같은 양을 먹어도 단백질 흡수율이 떨어집니다. 그래서 매 끼니마다 조금씩이라도 단백질을 챙기는 게 중요합니다.

고기만이 답은 아닙니다. 두부, 콩, 달걀, 생선 같은 음식은 소화도 잘 되고 몸에 부담도 덜 줍니다. 된장찌개에 두부를 넉넉히 넣고, 점심 도시락에는 삶은 달걀을 하나 챙기고, 저녁에는 생선구이를 곁들이는 것만으로도 충분히 단백질을 채울 수 있습니다. 여기에 우유나 요거트 같은 유제품을 곁들이면 훨씬 쉽습니다. 우리 식탁에서 조금만 신경 쓰면 단백질은 어렵지 않게 챙길 수 있습니다.

또 하나 중요한 건 균형입니다. 단백질만 먹고 다른 영양소를 줄이면 오히려 건강을 해칠 수 있습니다. 탄수화물, 지방, 비타민과 함께 어울릴 때 단백질이 제 역할을 합니다. 밥 한 공기, 나물 반찬, 생선 한 토막, 두부 한 조각이 함께 어우러지는 식사가 최고의 보약입니다.

많은 분들이 고기보다는 죽이나 국수 같은 부드러운 음식으로 끼니를 때우곤 합니다. 물론 먹기 편하지만 단백질이 부족해지기 쉽습니다. 그래서 나이가 들수록 오히려 더 의식적으로 단백질을 챙겨야 합니다. ‘하루 한 끼 단백질’이라는 원칙만 기억해도 큰 도움이 됩니다.

단백질은 근육만 지켜주는 게 아닙니다. 활력에도 직접적인 영향을 줍니다. 단백질을 충분히 섭취한 날은 피로가 덜하고 기운이 납니다. 반대로 단백질이 부족한 날은 금세 지치고 무기력해집니다. “몸이 왜 이렇게 힘이 없지?” 하고 느낄 때, 사실은 단백질이 부족한 신호일 수 있습니다.

노후를 준비한다는 건 단순히 돈만 모으는 게 아닙니다. 내 몸이 건강해야 모은 돈도, 하고 싶은 일도 누릴 수 있습니다. 근육을 지켜주는 단백질은 그래서 중년 이후 가장 확실한 ‘보약’입니다. 오늘 저녁, 밥상 위에 단백질 반찬 하나만 더 올려보세요. 그 작은 변화가 내일의 건강을 바꾸고, 10년 뒤의 나를 지켜줄 겁니다.

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