“예전에는 베개만 대면 아침까지 푹 잤는데, 요즘은 뒤척이다 새벽에 눈을 뜨네.”

많은 중장년 분들이 이런 이야기를 합니다. 나이 들수록 잠이 줄고, 깊이 자지 못한다고 하죠. 그런데 단순히 잠이 줄어든 게 아니라 수면의 질이 떨어진 겁니다. 문제는 이게 몸의 회복과 직결된다는 점입니다. 깊은 잠을 못 자면 다음 날은 피곤하고, 기억력이 떨어지고, 면역력도 약해집니다. 그래서 숙면은 단순한 쉼이 아니라 몸과 마음을 재충전하는 ‘보약’입니다.

사람 몸은 잠을 자는 동안 스스로 고칩니다. 낮에 지친 근육을 회복시키고, 뇌 속의 노폐물을 청소하며, 호르몬을 조절합니다. 깊이 자는 시간에 이런 과정이 활발하게 이뤄지는데, 얕은 잠만 자면 몸은 계속 고장 난 채로 쌓이게 됩니다. 결국 피로는 누적되고 병은 가까워집니다.

숙면을 위해선 몇 가지 습관이 필요합니다. 첫째, 자기 전 카페인은 피해야 합니다. 저녁에 커피나 녹차, 심지어 초콜릿을 먹어도 밤에 잠을 방해합니다. 둘째, 스마트폰을 침대에서 멀리 두는 게 좋습니다. 불빛이 뇌를 자극해 깊은 잠으로 들어가는 걸 방해하기 때문입니다. 셋째, 일정한 시간에 자고 일어나는 습관을 들이면 몸이 자연스럽게 리듬을 찾습니다.

수면 환경도 중요합니다. 방은 너무 덥지도 춥지도 않게, 불빛은 은은하게 낮추는 게 좋습니다. 커튼을 내려 외부 불빛을 차단하고, 조용한 음악을 틀어두는 것도 도움이 됩니다. 침대는 오직 잠과 휴식을 위한 공간으로 두는 게 원칙입니다. 거기서 TV를 보거나 일을 하면 몸이 헷갈려 깊은 잠에 빠지기 어렵습니다.

낮잠은 어떨까요? 좋습니다. 단, 30분을 넘기지 않는 게 원칙입니다. 길게 자면 오히려 밤잠이 줄어들어 악순환이 됩니다. 점심 식사 후 20분 정도 눈을 붙이면 뇌가 상쾌해지고, 오후 집중력이 높아집니다.

숙면은 약으로 살 수 없는 건강법입니다. 수면제를 오래 복용하면 오히려 뇌와 몸이 피로해집니다. 생활 습관을 조금 바꾸는 게 가장 안전하고 확실한 방법입니다. 무엇보다 숙면은 단순히 하루의 피로를 푸는 걸 넘어, 장기적으로 치매와 심혈관 질환을 예방하는 데에도 큰 영향을 줍니다.

혹시 요즘 잠이 잘 안 오나요? 그렇다면 오늘은 자기 전 TV 대신 책 한 장을 읽고, 불을 살짝 낮추고, 몸을 편안히 눕혀 보세요. 그리고 내일 아침 눈을 떴을 때 상쾌하다면, 그게 바로 최고의 보약을 먹은 겁니다. 깊은 잠이야말로 중년에게 필요한 가장 값진 건강 비밀입니다.

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